山野菜長期生長繁衍在深山、草原等自然環境中，生命力強，天然無污染。山野菜入菜，具有質地新鮮、風味獨特、營養豐富的特點。

按照生物分類來分，山野菜有草本植物、木本植物、真菌、蕨類。比如著名的山野菜柳蒿屬于多年生草本植物，東北刺嫩芽屬于木本山野菜，山蘑菇累屬于真菌類。按照地域劃分各地都有特色的山野菜品種。按照區域特征、民族特征、文化特征，可以劃分為東北山野菜、高山族山野菜、如皋長壽之鄉山野菜等等。