莼菜是多年生水生植物，主要生長在浙江、江蘇兩省太湖流域。莼菜有橢圓形的葉片，顏色呈現暗綠，嫩莖和葉背部都有膠狀透明物質。食用莼菜主要是食用沉沒在水中尚未展開的嬌嫩的新葉，口感肥美滑嫩。莼菜中，含有豐富的蛋白質、維生素和微量鐵元素，有豐富的營養價值。

莼菜的做法很多，新鮮莼菜可用白糖涼拌食用，營養豐富；而由莼菜做成的湯或羹格外鮮美，是杭州名菜之一。最著名的是西湖莼菜，西湖莼菜也是葉片呈橢圓形，顏色暗綠，嫩莖和葉背部都有膠狀透明物質。在中國的歷史上，最為著名的是"三潭印月"莼菜，據說皇帝每次到西湖都會吃一吃的哦。