小米在沒有脫殼之前叫做谷子。而黃米在沒有脫殼之前叫做糜子。兩者就外表來說，小米的顆粒小，糜子的顆粒大。還有，小米的外殼是黃色的，糜子的外殼是紅色的。

黃米本是北方一種糧食，照字典的解釋，是去了殼的黍子的果實，比小米稍大，顏色淡黃，煮熟后很黏。黃米、小米同出北方，但在北方人眼里，黃米是要高于小米的。小米是去了殼的谷子的果實。人們拿黃米當江米使，有些地方還拿它做糕待客。初加工時就能做出許多花樣，再細加工，或煎，或炸。賣粽子的也常把江米的和黃米的并列，把黃米的價錢抬得和江米一般。但在人的心目中黃米又終歸是黃米，他們一面抬高它的價格，又自覺不自覺地降低著它的成色，到頭來黃米終不能和江米并列。 而小米經過加工后可以做小米飯。從前曾經是北方的主食之一。

再者，可以通過直接分辨方法在地里看長出來的穗子，小米的穗-谷穗，是一條一條的，很粗的，而糜子的穗子有很多，但是都很細的。糜子，在一開始的時候的外殼是黃色的，再脫了那層外殼才是紅色的，吃的時候再把紅色的殼碾掉才是黃米。