腎功能衰竭指的是腎臟功能部分或全部喪失的病理狀態。按發作的急緩程度，它可以劃分為急性和慢性兩種， 而慢性腎功能衰竭是由各種病因所致的慢性腎病發展至晚期而出現的一組臨床癥狀組成的綜合證。

慢性腎功能衰竭（CRF）又稱慢性腎功能不全。它是由各種原因造成的慢性進行性腎實質損害，會導致腎臟明顯萎縮，不能維持其基本功能。臨床上它出現了以代謝產物潴留，水、電解質、酸堿平衡失調，全身各系統受累為主要表現的臨床綜合征，也稱為尿毒癥。從原發病起病到腎功能不全的開始，間隔時間可為數年到十余年。慢性腎功能衰竭是腎功能不全的嚴重階段。