龜背竹為常綠藤本植物，葉柄綠色，長達1米，而葉片大，呈輪廓心狀卵形，寬40-60厘米，自以盆栽種植以后，葉柄及葉片的形態都發生改變，葉柄長約10厘米，寬約5-6厘米。但不同種類特點也有所不同，如迷你龜背竹，葉片長僅10厘米；石紋龜背竹，葉片淡綠色，葉面具有黃綠色斑紋；洞眼龜背竹，葉片長70-80厘米，深綠色。

龜背竹有輕微的毒性，主要靠根吸收水分，氣溫低時，水珠會凝結在葉子上面。有的小孩看到了，會覺得很可愛，摘取它來玩耍，若不小心咬了一口，可能會中毒。但龜背竹的毒性危害不大，只要注意不食用它的汁液或將汁液揉入眼中，一般不會對人產生不良的影響。

在家種植龜背竹，除了要選好品種，還要注意擺放位置，盡量不要擺放在小孩房內，因為小孩頑皮，可能會摘取它的葉子，為避免中毒情況發生，擺放位置一定要選好。