維生素D缺乏病主要發生在受日光照射不足，并缺少食物維生素D來源的人群中，特別在嬰幼兒、家庭婦女和老年人當中更為多見。根據大面積普查的資料顯示，維生素D缺乏病的發病率還相當高，溫帶地區國家小兒佝僂病的發病率在20～80%之間。我國3歲以下兒童佝僂病的發病率約為20～30%，但某些寒冷地區也有達到80%左右。

雖然缺乏維生素D不直接威脅到生命，但維生素D是維持身體鈣質和磷質的主要因素，如果小兒血液中鈣質不夠，可使骨骼組織變軟而患軟骨病，尤其是兒童在發育期，如果骨骼不能充分鈣化，加上自身的負擔，骨骼就會變形。給小兒補充適當的維生素D，可以使食物中的鈣進入血液，加強骨骼的鈣化，使骨骼變硬，所以能夠防治軟骨病。如果缺少維生素D，即使吃了含鈣食物，身體也無法吸收利用。

因此，補充維生素D可促進鈣磷的吸收，維持血鈣平衡；促進生長和骨骼鈣化，促進牙齒健全；調節人體的免疫功能，減少疾病的發生。