艾滋病病毒侵襲人體后對機體的刺激所引起的反應。病人發熱、皮疹、淋巴結腫大、還會發生乏力、出汗、惡心、嘔吐、腹瀉等。此后，臨床上出現血清艾滋病病毒抗體可呈現陽性反應。此后，臨床上出現一個長短不等的，相對健康的，無癥狀的潛伏期。

潛伏期

感染者可以沒有任何臨床癥狀，潛伏期指的是從感染艾滋病病毒開始，到出現艾滋病臨床癥狀和體征的時間。艾滋病的平均潛伏期，現在認為是2~10年。這對早期發現病人及預防都造成很大困難。

艾滋病前期

這個時期，有很多命名，包括“艾滋病相關綜合征”、“淋巴結病相關綜合征”、“持續性泛發性淋巴結病”、“艾滋病前綜合征”等。這時，病人已具備了艾滋病的最基本特點，即細胞免疫缺陷，只是癥狀較輕而已。比如淋巴結腫大 。

典型的艾滋病期

是艾滋病病毒感染的最終階段。此期具有三個基本特點： 嚴重的細胞免疫缺陷，特別是T4細胞的嚴重缺損；發生各種致命性機會性感染，發生各種惡性腫瘤。