作為一味常用的中藥材，赤小豆的功效主要體現在健脾祛濕、利水消腫這兩方面。因為赤小豆中含有較多的皂角甙，可刺激腸道，因此能起到良好的利尿作用，可幫助解酒、解毒，對心臟病、腎病、肝病水腫也有一定的輔療作用。所以，赤小豆適用于水腫脹滿，腳氣肢腫，黃疸尿赤，風濕熱痹，癰腫瘡毒，腸癰腹痛。

赤小豆是豆類中蛋白質以及脂肪含量都較少，但含有碳水化合物特別多的一種，適合老年人食用，針對癰腫膿血、下腹脹滿、小便不利、水腫腳氣等癥狀，赤小豆都有較好的改善效果。

赤小豆還具有良好的降血壓、降血脂、調節血糖、作用，使血壓更易控制，并使毛細管擴張，血黏度降低，微循環改善。

食用赤小豆有補氣血、生乳作用，對產婦有通乳汁、補身體、促康復的功效。赤小豆是富含葉酸的食物，產婦、乳母多吃紅小豆有催乳的功效。

赤小豆能幫助延緩和抑制癌細胞生長、擴散。使癌細胞退化、萎縮。平日食用則能有效清理身體內長期淤積的毒素，讓身體狀態更好，更健康。

研究發現，赤小豆皮中所含成分還能夠預防骨質疏松癥并改善其癥狀。骨質疏松癥的發生是由于人體破骨細胞的功能超過了成骨細胞，以至骨質變得疏松所致。赤小豆皮所含色素成分的多酚可以改善這一情況，研究人員認為，用赤小豆烹制的帶色紅豆糯米飯等，多酚能夠被順利攝取。