鹿角菜因形酷似鹿角而得名，生長于青海海拔3000米的森林地帶苔蘚叢中，分布地域廣泛，是現存最原始的植物之一。藻體新鮮時黃橄色，體高6―7厘米，可達14厘米。上叉狀分枝2―8次。

鹿角菜營養豐富，天然綠色，功能獨特，能有效改善人體消化功能，對腸胃疾病有積極的食療作用。干菜用水浸泡后變新鮮翠綠，晶瑩剔透，具有很強的離子交換功能和吸附作用，改善人體消化功能，對腸胃道疾病、糖尿病有一定的食療作用，有扶正祛邪之功效。

用清水洗凈鹿角菜后，拌以醋，便膨脹起來，像剛從海里撈出的一樣，味道極其滑美。如果讓它在水里長時間浸泡或在開水里泡，就會溶化成膠狀，具有柔順發絲的作用。

鹿角菜食用時既可作涼菜，也可作炒菜或湯。味道香脆，且營養豐富，故有“雪域山珍”的美譽。