酵母粉是天然酵母沒有經過分解，而酵母是一類有益的微生物，當滿足了一定的條件，它們可以大量繁殖。當酵母菌揉入濕的面團中后，它就開始生長繁殖。酵母體能分泌出各種物質，將淀粉分解成糊精，再一步分解為麥芽糖、葡萄糖等，最后產生大量二氧化碳氣體。二氧化碳氣體分布在面團的面筋里，使面筋變成如海綿狀多孔的疏松體。

酵母粉主要為面包制作或包子饅頭，以搭配中粉及高粉較多，主要作用是擴展面筋筋度及增加面團體積，與小蘇打有所不同。