石斛有各種不同的品種，以莖圓外皮鐵綠色者稱為“鐵皮石斛”，作用最好；莖扁外皮黃綠色者，稱為“金釵石斛”，作用較差；產于安徽霍山者名“霍山石斛”，適用于老人虛人津液不足，不宜大寒者；以石斛的嫩尖加工，稱為“耳環石斛”，生津而不寒涼，可以代茶。

有很多現代藥理實驗數據表明，鐵皮石斛對穩定血糖、降血脂、緩解失眠和促進胃腸健康、緩解便秘、明目都有很好的效果。傳說唐代武則天的養生秘方之一就是服用鐵皮石斛，現代科學也證明，鐵皮石斛對女性更年期癥狀，美容養顏、延緩衰老有明顯的效果。

石斛副作用非常小，毒性很低，臨床認為“甘平無毒”，中毒劑量的石斛可引起驚厥，阿密妥鈉可解其毒，臨床曾有應用石斛致過敏性皮炎的報告。石斛能斂邪，使邪不外達，所以溫熱病不宜早用石斛；其又能助濕，如濕溫尚未化燥者忌服。