產前陣痛就是胎兒分娩前，子宮收縮所產生的疼痛，是胎兒即將娩出的信號。當胎兒發育完成，孕期即將結束，子宮會開始收縮，推動胎兒，讓胎兒緩緩從子宮頸下降。在子宮頸開兩指以后，子宮收縮的頻率及強度會越來越增加，也就是越來越密、越來越痛，大約3至5分鐘收縮一次，每次持續30至40秒；在接近子宮口全開的時候，子宮收縮可密集到1至2分鐘收縮一次，每次持續45至60秒。

產前陣痛隨著時間推移，腰部、臀部、腳后跟都會有被拉伸的感覺，子宮口和陰道也會非常疼。當進入真正陣痛的時候，會讓孕婦感到疼痛難忍，許多孕婦因無法忍受而選擇剖腹產。

當胎兒下降到骨盆，壓迫到恥骨，產前陣痛的部位也會隨之轉移，從上腹部移到下腹部。進入產程后的疼痛，即為真正的陣痛，陣痛會造成子宮頸逐漸擴張和變薄，真陣痛的疼痛強度是越來越強，疼痛持續的時間是越來越久，每一次陣痛間隔的時間會越來越短，不會因為走動而減輕。當初產婦陣痛密集到3到5分鐘一次，經產婦有規律陣痛時，應該盡速到醫院待產。