在懷孕期間，當胎兒長得過小，與妊娠時間不成比例時，就稱胎兒生長遲滯，其死亡率與致病率都比正常體重的胎兒更高，因此，定期產檢并熟悉胎兒生長狀況，是及早發現胎兒生長遲滯的重要步驟。
判斷胎兒生長遲滯的標準
“胎兒生長遲滯”是指胎兒在子宮內沒有辦法達到預定周數的體重，造成胎兒體重與相同懷孕周數的胎兒體重相比，落在體重分布生長曲線族群的10%以下。在確認胎兒懷孕周數后，判斷胎兒是否發育遲滯的標準主要有3個：
胎兒發育遲滯的標準
1、子宮底測量
在懷孕20周以后，測量子宮體高度是從子宮底量到恥骨，所測量出的公分數值通常對應等于懷孕周數（如28周所測出的數值應為28 cm），若量到的高度較預計的周數少于2cm以上，則要懷疑為生長遲滯。
2、超音波測量
超音波診斷的3個主要標準分別為：胎頭大橫徑、腹圍、大腿骨長度，利用這些數值可與成長圖比較，進而估計出胎兒重量。
3、血流速度量
透過都卜勒超音波直接測量臍帶的血流速率，一旦發覺胎兒生長遲滯者呈現血流阻力增加與速率漸慢的變化，可選擇適當時機提早終止妊娠，避免發生胎死腹中的悲劇。
