在歐美等發達國家，女性通常結婚比較晚，她們更愿意在年輕的時候去開創自己的事業。許多發展中國家的都市女性也開始將結婚的時間往后推了。然而，仍然存在很多國家和地區，那里的婦女依舊遵循著傳統習俗，過早就結婚生子了。

　　阿妮塔?拉吉是波士頓大學的公共衛生研究員，最近她和她的同事們發表了一項關于印度女性結婚年齡的報告。該報告對印度20～24歲的女性進行了調查研究，發現她們中有一半的人在剛滿法定結婚年齡18歲就結婚了，超過22%的人結婚的時候不到16歲。

　　也許對于歐美等其他文化來說這有點令人難以接受，早婚在印度卻是被廣泛認可的。但是，文化的差異并不是問題。真正的問題在于，那些早婚的年輕女性的身體還沒有發育完全，并不適合生育，因此她們身體會受到傷害。

　　當女孩初次來月經時，人們往往會認為她已經完成了從女孩向女人的飛躍。事實上，這個過程遠遠要比人們想象的慢得多，來月經也并不能代表女性的身體就已經完全適合進行生產了。相反，所有的年輕女性都會經歷一段“青少年不育”期間。在這段時間里，她們會定期來月經，但是卻不會排卵；甚至可以說，在這段時間進行生育是非常危險的，因為她們的生殖器官尚未發育完全。

　　有趣的是，在我們的靈長類近親猴子和猩猩身上也發現了同樣的問題。年幼的雌性短尾猿會露出自己紅而鼓脹的臀部，盡管這是成年雌性短尾猿排卵和受孕的信號，但實際上年幼短尾猿只是在演練而已。

　　這些年幼的靈長類動物可能是因為受到了陣痛激素的影響，所以會鼓脹它們的臀部以減輕痛苦。但是行為研究發現，年幼的短尾猿在碰到這種情況時通常不知道該怎么辦。因此，年幼的短尾猿在臀部第一次發生鼓脹時有時會走到雄性短尾猿面前，露出她紅色的屁股仿佛它已經準備好進行交配了。然后，當雄性靠近后，她又往往會尖叫著逃跑。

　　當年幼的猴子懷孕時，它們常常是不合格的母親，而且她們的身體需要很長時間的調整才能再次生育。

　　最佳的生育年齡是什么時候？

　　女性的生殖器官在青春期就基本發育成熟，理論上認為可以懷孕。但是20歲以前身體各部分仍處于發育時期，而且這時的精力、記憶力、時間等各方面都處于學習知識的最佳階段。若過早懷孕的話，胎兒與發育中的母親爭奪營養，對母親健康和胎兒發育都不好，也會影響女性的身體、工作和學習等各個方面。從醫學角度講早育生產的嬰兒先天性畸形的比率較高。

　　現在提倡晚婚晚育，但年齡太大時生育能力也會受到影響，35歲以上產婦，醫學上稱為“高齡初產婦”。這時的女性不但卵細胞老化，而且還易受到病毒感染、物理及化學的刺激、激素變化的影響等，導致人體卵子減數分裂發生異常，受精后形成的個體就產生染色體病。

　　生育年齡會影響智力

　　澳大利亞昆士蘭大學的研究人員發現，男性晚育可能影響孩子在嬰幼兒時期的智力水平，導致孩子的認知測試分數不高。相反，如果母親晚育，其生下的孩子卻在同樣的測試中得分較高。